一、事故經(jīng)過和危害

    1991年3月12日，美國聯(lián)合碳化物公司在得克薩斯州拉瓦卡港的海漂聯(lián)合企業(yè)環(huán)氧乙烷1號再蒸餾塔發(fā)生爆炸火災(zāi)事故，造成1人死亡，32人受傷。導(dǎo)致乙烯、聚乙烯、乙二醇、乙二醇醚、乙二醇胺等裝置停產(chǎn)。事故發(fā)生后，英國Tecnon公司高級顧問指出，英國石油公司1987年在比利時安特衛(wèi)普工廠以及德國巴斯夫公司1988年在路德維希港工廠的爆炸火災(zāi)事故都與環(huán)氧乙烷蒸餾塔有關(guān)，一般說來，環(huán)氧乙烷是相當(dāng)危險、很難處置的物料，操作時必須特別注意。

    工廠所在縣的意外事故協(xié)調(diào)員說，這次災(zāi)難的救援工作是一次真正的協(xié)作活動。由于去年11月間進行過一次與實際事故極為相似的演練，所以事故出現(xiàn)后，沒有人過分驚慌。在工業(yè)界與地方社區(qū)的密切合作下，當(dāng)天下午就撲滅了大火，解除工廠周圍2.4km范圍內(nèi)的預(yù)防性疏散，并且重新開放環(huán)繞工廠的道路。

    二、事故原因分析

    OSHA的調(diào)查結(jié)果認為爆炸是再蒸餾塔內(nèi)環(huán)氧乙烷加料過量(超過29t)所造成的。爆炸后的設(shè)備碎片擊中附近的管架，損壞輸送甲烷和其他易爆物的管路，易燃物料外逸引起第二次火災(zāi)。OSHA的調(diào)查人員還發(fā)現(xiàn)，環(huán)氧乙烷容器沒有隔熱裝置，也沒有裝配可以測定局部過熱的儀表，而且該公司不能證實裝置上溫度傳感器上次核準(zhǔn)的確切時間。同時，鑒定環(huán)氧乙烷儲槽設(shè)施距離環(huán)氧乙烷裝置太近，存在著比通常遇到爆炸更大的可能性。

    聯(lián)合碳化物公司堅持爆炸是由在36.5m高的蒸餾塔中環(huán)氧乙烷分解時產(chǎn)生的特別高壓引起的，提出再沸器正常操作溫度最高為154.4℃。當(dāng)溫度升高到482.2℃時，環(huán)氧乙烷發(fā)生分解。該公司認為由于幾種因素的結(jié)合使塔內(nèi)液體中止循環(huán)，從而使管路外殼過熱，同時，聚合物中所含的特殊形狀的氧化鐵對于環(huán)氧乙烷有高度的催化活性。該公司并不了解這種獨特的氧化鐵，更不清楚其對環(huán)氧乙烷的催化活性。這些在科學(xué)文獻上都沒有提到過。

    三、同類事故預(yù)防措施

    為吸取這次事故的沉痛教訓(xùn)，聯(lián)合碳化物公司采取了以下措施：

    1．改進所有的環(huán)氧乙烷再蒸餾塔，消除再沸器中止循環(huán)的可能性。

    2．防止催化的氧化鐵聚合物接觸干燥的環(huán)氧乙烷蒸氣。

    3．盡量降低再沸器中蒸氣的溫度。

    4．安裝自動關(guān)閉系統(tǒng)，一旦環(huán)氧乙烷的基準(zhǔn)液位下降到90%，就自動停止設(shè)備運轉(zhuǎn)。

    5．增添新的儀表，改進現(xiàn)有的儀表。

    6．加快凝縮液的排除。

    經(jīng)過反復(fù)檢查，聯(lián)合碳化物公司在環(huán)氧乙烷的生產(chǎn)操作中已經(jīng)消除了可能造成這次事故的任何因素。